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イタリアの研究者たちによる新しい研究で、SARS-CoV-2 ウイルスが胸腺に感染し、 T細胞の生成を損なう可能性があることがわかった。T細胞の生成が損なわれると、様々な疾患の重症化につながる可能性がある。

SARS-CoV-2 が胸腺に感染する可能性があるという事実は、長期的な免疫機能障害や免疫不全の問題の可能性にもつながる。

コロナウイルス感染が胸腺を直接標的にし、T細胞生成のプロセスを損なう可能性があることを考慮して、研究チームは、胸腺機能に対する SARS-CoV-2 の影響を調査しようとした。

研究者たちは、SARS-CoV-2 感染患者における T細胞および B細胞の新生をそれぞれ評価するために、T細胞受容体切除円および κ欠失組換え切除円 の分子定量化を行った。

研究チームはまた、初代ヒト胸腺上皮細胞の培養システムを開発し、ヒト胸腺上皮細胞機能に対する SARS-CoV-2 の影響を機構的に調査した。

この研究結果は、COVID-19 患者の胸腺機能が低下しており、それが疾患の重症度と逆相関していることを示している。

重要なことに、この研究結果は、SARS-CoV-2 が宿主細胞に侵入する際に介するアンジオテンシン変換酵素 2 (ACE-2) が、胸腺上皮、特に髄質によって発現されることを明らかにした。

この研究結果は、SARS-CoV-2 が胸腺上皮細胞を標的とし、上皮細胞の接着と生存に関連する重要な遺伝子と経路をダウンレギュレートできることも示した。

この研究結果は、ヒトの胸腺が SARS-CoV-2 の標的であり、感染後に胸腺機能が変化することを示している。

また、この研究結果は、SARS-CoV-2 感染が T細胞の恒常性に及ぼす影響に関する現在の知識を拡大し、胸腺活動のモニタリングが疾患の重症度と進行を予測するための有用なマーカーになる可能性があることを示唆している。